Betlejem, co dosłownie znaczy „Dom Chleba”, jest miastem położonym na terytorium Autonomii Palestyńskiej, w odległości ok. 10 km na południe od Jerozolimy. Jest miejscem, gdzie narodził się Jezus Chrystus i jednym z najważniejszych miejsc turystycznych i pielgrzymek. Pierwotnie Betlejem nazywano Efrata lub Betlejem w Judzie. Dla upamiętnienia tego wydarzenia w roku 326 n.e., gdy chrześcijaństwo stało się już obowiązującą religią we Wschodnim Cesarstwie Rzymskim, została zbudowana przez Konstantyna Wielkiego Bazylika Narodzenia Pańskiego w Betlejem, usytuowana bezpośrednio nad Grotą Narodzenia, w której Jezus przyszedł na świat. W czasie wypraw krzyżowych w XI wieku Betlejem zajęli krzyżowcy, a z bazyliki usunięto greckich duchownych sprawujących nad nią pieczę i miasto otoczono murem. Na przełomie XII i XIII wieku, gdy miasto zostało zajęte przez muzułmanów zburzono mury miejskie i Grota Narodzenia przeszła pod wspólną kontrolę prawosławnych, katolików i Ormian, a obecnie znajduje się pod kontrolą prawosławnej cerkwi greckiej i katolików.
W pobliżu Bazyliki Narodzenia Pańskiego znajduje się Grota Mleczna, również wzniesione nad nią sanktuarium maryjne i kościół klasztorny franciszkanów. Według przekazów, kilka kropel matki karmiącej Jezusa miało upaść na skałę, zmieniając ubarwienie całej groty na białe, co oddaje jej koloryt, gdyż w grocie występuje jasny tuf doskonale oddający mleczną barwę. Dopiero jednak w XIX wieku Bracia Mniejsi (franciszkanie), kiedy uzyskali możliwość uregulowania spraw własnościowych, wybudowali w pobliżu groty oratorium i klasztor. W 2006 po przeprowadzeniu badań archeologicznych stwierdzono, że była ona już miejscem kultu chrześcijańskiego w okresie bizantyjskim i w czasach wypraw krzyżowych. Zachowały się fragmenty mozaikowej posadzki z V wieku, na której występują motywy krzyża. Po ich zakończeniu wzniesiono w tym miejscu nowy kościół oraz kaplicę wieczystej adoracji według projektu włoskiego architekta Luigiego Leoniego. Obecnie do sanktuarium przybywają również, oprócz pątników i miejscowych chrześcijan, kobiety muzułmańskie, by prosić o dar mleka dla swoich niemowląt lub o dar uzdrowienia z niepłodności.
created with
Online HTML Editor .
